東洋医学の根幹をなす概念に「経絡」と「ツボ（経穴）」があります。これらは単なる皮膚上の点や線ではなく、生体内のエネルギー（気）と物質（血）の循環ネットワークであり、内臓（臓腑）の状態を体表に反映し、また体表からの刺激を内部へと伝える生体インターフェースとして機能しています。
1. 経穴（ツボ）の構造的・機能的定義
経穴とは、経絡の各所に存在する気の出入り口です 。穴が実際に開いているわけではありませんが、以下のような特徴を有しています。
- 気の流通拠点: 気は経穴を通じて、身体の内外を行き来しています 。
- 物理的特徴: 多くの経穴は筋肉と筋肉の境目に位置し、押圧すると独特の感覚（響き）や凹みを感じることがあります 。
- 電気的特性: 西洋医学的な研究によれば、経穴は皮膚の他の部位に比べて電気が流れやすい（電気抵抗が低い）特性を持つことが判明しています 。
2. 診断学的意義：臓腑の鏡としての経穴
臓腑の機能に異常が生じると、その臓腑に関連する経絡上の経穴に病理信号として異常が現れます 。これを観察することは、東洋医学の診断において極めて重要です。
- 反応の形態: 異常がある経穴には、皮膚のざらつき（ガサガサした手触り）、発疹、色調の変化、あるいは指先で押した際の強い痛みやしこり（硬結）として反応が現れます 。
- 臨床例: 例えば、消化不良で胃に不調がある際、膝下にある足三里という経穴に強い痛みや突っ張り感が生じることがあります 。
3. 治療学的機序：鍼灸による生体恒常性の回復
経穴への刺激（鍼や灸）は、経絡を介して遠隔の臓腑や全身の気血の流れに影響を及ぼします。
- 刺激の伝達: 経穴に与えられた刺激は経絡を伝わり、滞っていた気や血の流れを改善させます 。
- 臓腑の活性化: 変調をきたした臓腑は、経絡を通じて伝わってきた気血の動きによって活性化され、自然治癒力が引き出されることで修復へと向かいます 。
- 即時的反応: 足三里への刺激により胃腸が動き出すといった現象は、経穴刺激が経絡を通じて内部組織に直接作用する実証的な例と言えます 。
4. 国際標準化と定位法（位置特定法）
かつて経穴の位置や名称は国（日本、中国、韓国など）によって微妙に異なっていましたが、現在は国際的な統一が進んでいます。
- WHOによる統一: 1989年に361個の経穴名称が決定され、2006年にはその位置についても世界統一がなされました 。
- 経穴の特定方法（定位法）: 正確な位置を定めるために、以下の3つの方法が併用されます。
- 体表解剖表示定位法: 特定の部位や関節、手足を曲げた際のしわなどを目安にする方法 。
- 骨度定位法: 身体の各部位の長さを測り、それを等分した比率で特定する方法 。
- 触診による確認: 最終的には皮膚を押した際の独特の感覚や凹みを指先で探るのが最も確実な方法とされています 。
