東洋医学において、「肝」は現代医学の肝臓という臓器の機能だけでなく、より広範な生命活動を司る概念として捉えられます。その核となる機能は、「疏泄（そせつ）」と「蔵血（ぞうけつ）」の二つです 。これらの機能が失調することで、全身の気・血・津液の流れ、そして心身の安定に甚大な影響を及ぼします 。
1. 疏泄機能の失調：気の流れと感情の乱れ
「疏泄」とは、気の動きを調整する機能を指します 。肝が変調し、この疏泄機能が滞ると、気が正しく流れなくなると考えられます 。
気・血・津液の停滞
- 気の停滞: 気が流れなくなると、その結果として血と津液の流れも滞ってしまいます 。
- 血の停滞（瘀血）: 血の流れが停滞すると、血がドロドロにたまり、「瘀血（おけつ）」と呼ばれる病態が生じます 。
- 女性においては、瘀血は生理不順や月経痛として現れやすいとされます 。
- 津液の停滞（湿・痰）: 津液が滞り汚れた水は「水湿（すいしつ）」となり、サラサラした水湿が「湿（しつ）」、ドロドロした水湿が「痰（たん）」となります 。
- 湿や痰が形成されると、呼吸器系の症状（咳や痰が絡むなど）が現れやすくなります 。
情動と消化器系への影響
- ストレスへの脆弱性: 疏泄はストレスに非常に弱いと考えられています 。
- 消化器系への波及: 疏泄がうまく働かないと、肝だけでなく脾と胃にも影響が及びます 。
- 緊張時の胃痛は、疏泄の不調が胃に伝わった結果であり、下痢は脾に伝わった結果と考えられます 。
- 重度のストレスによる疏泄異常が改善されない場合、胃・十二指腸潰瘍を引き起こす可能性もあります 。
- 感情の調節: 疏泄は感情も調節しており、不調は気持ちの乱れに直結します 。
- 疏泄の低下: 機能が不十分な場合、気持ちが落ち込み、抑うつ感や不安が強くなります 。
- 疏泄の亢進（過剰）: 機能が過剰になると、イライラして周囲に当たり散らす状態になりやすくなります 。肝は怒りの感情と強く結びついており、激しい怒りは疏泄を過剰に機能させることがあります 。
2. 蔵血機能の失調：血の貯蔵と供給の破綻
「蔵血」とは、血を貯蔵し、必要な器官や組織に出ていく血の量を調節する機能です 。この機能の失調は、「血の不足」と「血の過剰（溢出）」という、相反する二つの病態を引き起こします 。
血の不足と過剰
- 血の不足: 肝の変調で血が不足すると、必要な器官や組織が働かなくなります 。
- 血の過剰（溢出）: 貯蔵できなくなると、肝から血があふれて出血しやすくなります 。
- 皮膚に**赤い斑点（皮下出血）ができたり 、月経が長引く、経血量が増えるといった女性の症状が現れます 。
筋・爪・目への影響
肝は、筋（腱・靭帯・筋膜）、爪、目と強いかかわりを持つとされます 。
- 筋への影響: 筋は肝の血から栄養を得ているため 、蔵血機能が失調して血が不足すると、しびれやふるえが出ます 。また、筋が弱るためけがをしやすいともいわれます 。
- （補足：東洋医学では、筋肉のうち筋膜・腱・靭帯を「筋」と呼び、やわらかい肉の部分を「肌肉（きにく）」と区別します 。）
- 爪への影響: 爪にも異常が出やすく、変形したり、すじができたり、色がおかしくなるといった症状が現れます 。
- 目への影響: 目を酷使すると肝の血を多く使うため 、血が足りなくなると目に栄養が回らず、目のかすみや視力低下が生じます 。眼精疲労は、肝の変調が原因であることも少なくありません 。
3. 肝と胆の深い関係
肝は胆（たん）とも密接に関連しています 。
- 胆汁の生成と消化: 肝の気が集まったものが胆汁となり、胆に貯蔵された後、小腸に分泌されて消化を助けます 。そのため、肝の調子が悪くなると胆汁の分泌に異常がおこります 。
- 意識活動と決断力: 胆と肝は意識活動にも強く影響します 。東洋医学では「肝は謀慮（ぼうりょ）をつかさどる」（考えをめぐらせる）、「胆は決断をつかさどる」（決断をくだす）とされ、胆が弱ると決断力が乏しくなると考えられています 。
まとめ
東洋医学における「肝」は、気の調整（疏泄）、血の貯蔵・供給（蔵血）という極めて重要な役割を担っており、その変調は、情動の不安定化、消化器系の不調、血液・体液循環の異常（瘀血・湿・痰）、さらには筋骨・視覚機能の低下に至るまで、全身に複雑な症状を引き起こします。
