東洋医学の臨床において、四診（望診・聞診・問診・切診）を通じて得られる患者の情報は極めて膨大かつ多角的です 。これらの断片的なデータを臨床的に意味のある「証」へと昇華させるためには、情報をシステマティックに整理・分析する論理的な枠組みが不可欠となります 。その最も基本的かつ重要な手法が「八綱弁証（はっこうべんしょう）」です 。
八綱弁証は、病態を「表・裏（ひょうり）」「虚・実（きょじつ）」「寒・熱（かんねつ）」「陰・陽（いんよう）」という8つの指標（綱領）で分類し、整理する手段です 。
1. 病位の判定としての「表裏弁証」
診断の初期段階において最初に行われるのが、病変の部位（病位）を特定する表裏弁証です 。
- 表証（ひょうしょう）： 病位がからだの表面、すなわち皮毛や経絡にある状態を指します 。臨床的には、悪寒、発熱、鼻水といった「風邪の初期症状」の多くがこれに該当します 。
- 裏証（りしょう）： 病位が臓腑、血脈、骨髄といったからだの深部にある状態です 。表証以外のほとんどの病態は裏証として扱われます 。
この段階では病位の特定に留まり、具体的な治療方針の決定には次段階以降の分析が必要となります 。
2. 生体エネルギーの相関を測る「虚実弁証」
次に、生体の抵抗力である「正気（せいき）」と、病因となる「邪気（じゃき）」の勢力関係を評価するのが虚実弁証です 。
- 虚証（きょしょう）： 気・血・津液・精といった、生体を維持するための基本的な物質が不足し、正気が十分に機能していない状態を指します 。典型的な症状として、身体のだるさや自汗（異常な発汗）が見られます 。例えば、気が不足すれば「気虚」、体内の陽気が不足すれば「陽虚」と定義されます 。
- 実証（じっしょう）： 体外から侵入した外邪が勢力を増し、からだの中で邪気が強くなっている状態です 。鼻息が荒くなる、あるいは激しい腹痛といった強い反応が特徴として現れます 。
3. 病性の識別としての「寒熱弁証」
病気の性質を熱学的・エネルギー的に分類するのが寒熱弁証です 。これは陰陽のバランスの乱れを直接的に反映しています 。
- 寒証（かんしょう）： 体内の陰が過剰であるか、あるいは陽が不足しているために生じる「冷え」の状態です 。手足の冷え、悪寒、下痢、腹痛などが典型的な指標となります 。
- 熱証（ねつしょう）： 体内の陽が過剰であるか、あるいは陰が不足しているために生じる「熱」の状態です 。顔面紅潮、口渇、手足のほてり、寝汗といった症状がこれを示唆します 。
なお、これらの中間に位置し、顕著な寒熱を示さない状態は「平（へい）」と称されます 。
4. 総括としての「陰陽」と臓腑への適用
「陰陽」は八綱弁証を統括する最上位の概念であり、すべての証は最終的にこのいずれかに集約されます 。一般に、裏証・虚証・寒証は「陰証」に、表証・実証・熱証は「陽証」に分類されます 。
実際の臨床では、これらの指標を組み合わせることで、「虚寒（きょかん）」「虚熱（きょねつ）」「実寒（じっかん）」「実熱（じつねつ）」といった最終的な証を導き出します 。そして、導き出された証と各臓腑（心・肺・脾・肝・腎）に特有の症状データを照らし合わせることで、どの臓腑に変調が生じているかを精密に特定し、治療へと繋げていくのです 。
